Don Cherry et son karma, "in a positive way"

Pour commencer l'année sous les meilleurs auspices, outre hélas le fait de revenir à un régime "maigre", nous devrions peut-être travailler notre karma. Qu'est-ce à dire ? Qu'il faut accomplir de bonnes actions sans rien attendre en retour, désintéressé. Ce sont les seules qui puissent avoir une influence positive sur notre karma. Le karma est une notion avec laquelle je ne suis pas du tout familier et, pourtant, cela fait quelques semaines que je prévoyais de vous offrir les bienfaits d'un titre de Don Cherry, extrait de Hear & Now, où il parle de cela, de son karma.

La pochette est des plus avenantes, à moins qu'elle ne soit dissuasive, question de goût. Don Cherry y apparaît comme une réclame vivante sur les bienfaits du yoga. En chaussettes, assis dans la position du lotus, il sourit franchement. Joyeusement serein. Sans craindre un seul instant le ridicule. Le disque date de 1977 et, franchement, on s'en douterait. Il y a un côté baba qu'on n'aurait plus osé afficher ne serait qu'une paire d'années plus tard. Il y a ce pull que porte Don Cherry. Du tricoté main. Modèle unique. Un peu étroit mais probablement fait sur mesure. Un pull qu'il devait particulièrement aimer puisque j'ai vu d'autres photos où il le porte et qu'il me semble également le reconnaître au dos de la pochette du premier album de Codona, le trio qu'il formait avec Collin Walcott et Nana Vasconcelos. Cette dernière photo étant en noir et blanc, un doute subsiste. Probablement le même. Un pull qui n'était probablement pas de trop pour se réchauffer dans les studios ECM où il se retrouvait avec ses deux compères.

Justement, j'écoutais beaucoup ce premier album de Codona quand j'ai découvert Hear & Now. Je me souviens l'avoir acheté au marché aux puces de Rome, en 1989, ou en 1990. C'est un pressage italien et son précédent propriétaire avait cru bon d'écrire au stylo bille "Palermo 82", dans un coin au verso. C'est un peu un de mes disques fétiches, ne serait-ce que pour y voir la mine réjouie de Don Cherry, même si je ne l'ai pas écouté depuis des années. 

Si Codona enregistrait pour ECM, Hear & Now est sorti sur Atlantic. Le disque a été enregistré à New York, en décembre 1976, dans les studios Electric Lady, créés par Jimi Hendrix. Narada Michael Walden est le producteur et il s'agit de sa première réalisation. La plupart des compositions sont signées par Don Cherry. Pour l'accompagner, on retrouve notamment Michael Brecker, Marcus Miller, Tony Williams ou Collin Walcott. Plus électrique que Codona, Hear & Now, s'appuie sur une rythmique assez groovy, tandis que la guitare de Stan Samole s'énerve et lorgne du côté de Santana. Récemment réédité en CD par Warner, il reçut quelques critiques exécrables, considérant notamment le son lourdingue, trop polissé, les arrangements prévisibles. Sur AllAboutJazz, Chris May va même jusqu'à écrire que si Spinal Tap avait été un groupe de jazz-funk, leur musique aurait probablement sonné ainsi ! Il suggère que Don Cherry l'aurait enregistré pour des motifs bassement commerciaux ! Ce qui est faire insulte à un homme comme lui, unanimement décrit comme un type bien. Narada Michael Walden, accusé de tous les maux par May, du genre "crimes contre la musique"*, a poliment pris la peine de laisser un commentaire pour rappeler que Don Cherry l'avait enregistré avec beaucoup de plaisir et que, mince, il méritait un peu de respect.

Il s'agit d'un album plus accessible que certaines périodes free de Don Cherry, comme lorsqu'il collaborait avec Ornette Coleman, doit-on le dénigrer pour autant ? Sur un site marchand qui le propose à 30$, il est décrit comme mystic exotics funky magical. C'est à peu près ça.

Si vous voulez apprécier cet album de Don Cherry, il vous faudra laisser tout votre cynisme au vestiaire. La beauté de cette musique, sa sincérité naïve ne se donnent qu'à ceux qui sont disposés à l'accueillir de toute leur innocence. Sur "Universal Mother", le titre proposé ici, quand Don Cherry lâche sa trompette de poche, c'est pour se lancer dans un spoken word où il évoque notamment son karma. Humblement, il confesse que c'est l'université de la vie qui lui a enseigné que, s'il faut travailler à rendre son karma positif, il faut aussi accepter le négatif. Vous pourrez trouver bien simple le propos mais je vous rappellerais la différence fondamentale qui existe entre ce que l'on croit savoir et ce que nous enseigne, comme le dit Don Cherry, "l'université de la vie".

Voici donc le cadeau du nouvel an proposé par le Dr. Funkathus, "Universal Mother", rippé sur un vinyl exhumé du fin fond de ma discothèque, couvert de vingt ans de poussière. 

Don Cherry, "Universal Mother", Hear & Now (1977) (mp3 320kbps, vinyl rip)